Valve 疑似祕密開發類 Nintendo Switch 掌上型裝置「SteamPal 」

　　外媒 Ars Technica 聲稱掌握獨家消息，指出 Valve 疑似正在秘密打造類似 Nintendo Switch 的掌上型遊戲機，藉由 Linux 系統運作來自 Steam 平台的 PC 遊戲，可能將會在 2021 年底正式上市。也有相關爆料者證實相關開發到目前為止已經進行了一段時間，本週 Valve 官方更被 Stean DB 察覺，將與這台掌機有關的代號加入到了最新版本的 Steam 。

　　本週 SteamDB 網站管理員 Pavel Djundik 聲稱發現了 Steam 的編碼出現新的改動，發現了名為「SteamPal」的新裝置名稱。名稱是延伸自另一個從 2020 年 9 月開始出現的代號「Neptune」，同時還附上了一串「Neptune Optimized Games」的子分類。當時不少發現代號的玩家以為 Steam 正在計畫某種新的控制器裝置。

　　技術上事實可能確實如此。暫定為「SteamPal」的裝置將會是一台一體成形的掌上型 PC 主機，並且搭載了控制器以及觸控面板。概念上外型可能相當接近任天堂的 Nintendo Switch 但可能無法像 Joy-Con 一樣自由移除控制器。

　　外媒本月稍早，Valve 聯合創辦人 Gabe Newell 曾在紐西蘭學校的座談會上暗示 Valve 正在進行中的神秘計畫，「SteamPal」或許是答案。在座談會上 Gabe Newell 對任何 Valve 未來遊戲主機計畫的問題都沒有給出直接答案，而是暗示了答案會在今年年底正式揭曉。在近幾年，「Switch 風格的裝置」漸漸成為了一種趨勢概念。在 2020 年初 Alienware 曾揭露過類似的計畫，但至今還沒有真正發行產品。目前對於這類設計感興趣的玩家們，似乎只能選擇 GPD Win3、ONEXPLAYER 和 Aya Neo 等來自中國廠商的產品。

 

　　該主機據傳會採用類似的設計，但使用來 Intel / AMD 的晶片，而非 Nvidia。現階段無法確定 Valve 是否為「SteamPal」主機推出各種不同效能的版本，讓玩家能夠依照需求自由選購，如同最近幾年推出的 Switch 風格裝置。其中原型版本的「SteamPal」擁有著比 Nintendo Switch 還要更寬的外型，讓其能有更多擁有更豐富的控制選項。然而 Valve 沒有打算要將鍵盤置入，是搭載遊戲控制器，加上一個拇指大小的小型觸控板，類似 Steam 控制器。

　　「SteamPal」仍然處於原型階段，如同 SteamVR、Steam 控制器等其他來自 Valve 的原型硬體產品都還會有變動。此外消息稱主機能像 Nintendo Switch 一樣，利用 USB Type-C 輸出大螢幕遊玩，目前仍然無法確定 Valve 是否會推出類似 Switch Dock 底座的產品。作業系統方面則有可能將會搭載 Linux，畢竟 Valve 一直以來都積極地讓旗下遊戲陣容能夠支援這個更加開放性的作業系統，特別在 Steam Proton 軟體上。然而，Valve 與微軟之間良好的關係也可能讓 Windows 成為「SteamPal」所使用的作業系統。

　　價格目前仍然不得而知，但或許效法索尼和微軟在主機銷售上的策略以低於成本的價格販售，然後利用 Steam 平台上的遊戲銷售來獲得利潤。即使如此，當前晶片和供貨短缺的問題也可能導致 Valve 無法將價格壓低到 Nintendo Switch 定價 299 美元的程度。雖然 Valve 過去在 Steam Machine 等硬體主機的發行上不是非常順遂，但 Valve Index 系列仍然有能耐可以在精簡產品生產流程的同時，有效地達到品質控管。最後，Ars Technica 強調「SteamPal」確實存在，並且正在開發中， Gabe Newell 也暗示了很有可能會在年底公開相關計畫，但 Valve 官方仍然握有改變計畫的決策權。然而，Valve 目前還沒有對這項消息做出任何回應。